Historyk, profesor nauk humanistycznych, dyrektor Instytutu Historii im. Tadeusza Manteuffla PAN oraz kierownik Zakładu Historii Idei i Dziejów Inteligencji w XIX–XX wieku. Specjalizuje się w historii Polski i Europy Środkowej XIX wieku, ze szczególnym uwzględnieniem dziejów inteligencji, liberalizmu, myśli politycznej oraz procesów kształtowania nowoczesnych narodów. Stopień doktora uzyskał w 1993 roku, habilitację w 1999 roku, a tytuł profesora w 2010 roku. Jest autorem i współautorem licznych publikacji poświęconych historii idei, w tym książek „Polska myśl liberalna do 1918 roku”, „Narodziny inteligencji 1750–1831” oraz współautorem monumentalnej syntezy „A History of Modern Political Thought in East Central Europe”. W 2025 roku, nakładem Międzynarodowego Centrum Kultury w Krakowie, ukazała się jego syntetyczna praca „Karpaty. Opowieść o pewnych górach”. Kierował projektami badawczymi dotyczącymi historii pojęć społeczno-politycznych oraz debat o specyfice rozwoju Polski i Europy Środkowej. Jego prace ukazują polskie doświadczenia w szerokim, europejskim kontekście porównawczym.